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La prépa, un modèle vraiment so french?
Symbole de la méritocratie française depuis plus de deux siècles, nos classes préparatoires demeurent une référence pour nombre de pays. Admirées, parfois critiquées, elles relèvent ce défi : sélectionner les meilleurs étudiants, sans opérer de distinction sociale, et les mener vers l’excellence. À l’étranger, les réponses apportées sont souvent peu éloignées des CPGE.
Est-ce un hasard si l’un des piliers de notre système éducatif émane d’un ingénieur-
architecte ? Certes, il n’a pas inventé la prépa à proprement parler, mais c’est bien Vauban qui jette, en 1692, les bases d’un système plus égalitaire : « Personne ne doit être reçu dans les fortifications par faveur ou recommandation.
Il faut que le mérite seul et
la capacité des gens leur attirent les emplois » écrit-il en lançant le concours pour les Armes savantes (Marine, Génie et Artillerie). L’idée d’un concours accessible à tous fait son chemin jusqu’à
la Révolution dont l’exemple le plus illustre est la création de l’École polytechnique,
en 1794.
Ce modèle, comme celui
de Centrale, créé en 1829, suscite l’admiration de nos voisins européens et même celle des États-Unis où
des systèmes similaires apparaissent au début du XIXe siècle. Qui dit concours dit préparation aux concours. Cette logique implacable aboutit, à la même époque,
à la nécessité de former les classes préparatoires telles que nous les connaissons. Deux siècles plus tard,
le modèle des CPGE est d’autant plus observé dans le monde que la population étudiante croît et que la durée des études s’étire. Dans la zone euro, l’Irlande
et l’Autriche s’y intéressent de près, devancés par
le Luxembourg qui
a ouvert, en 2013,
sa première prépa ECE destinée à passer les concours des écoles
de commerce... françaises.
LE MODÈLE DE POLYTECHNIQUE ET CENTRALE A TRÈS TÔT SUSCITÉ L’ADMIRATION DE NOS VOISINS EUROPÉENS ET MÊME CELLE DES ÉTATS-UNIS
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DOSSIER